En ny sæson banker på døren. Det samme gør en ny cheftræner, et ansvarsivrigt supertalent og en bomstærk knægt fra New York, og sammen skal de være med til at indfri Middelfarts tårnhøje volleyambitioner.
Forfatter: Jakob Genz
“Det er ikke bare vejret, der er anderledes i Danmark. Det er kulturen også. Du ved, måden man anskuer livet såvel som måden man lever det på. Men jeg kan lide det hele og jeg synes allerede, at jeg er faldet godt til.”
Ordene kommer fra den 28-årige italiener Federico Fagiani. Det er ham, der er Middelfart Volleys nye cheftræner og derfor også manden, der sammen med sportchef Jacob Petersen har det overordnede ansvar for, at Middelfart Volley indfrier de tårnhøje ambitioner, der syder og bobler i hver en afkrog af klubben, forud for den kommende sæson.
Pagiani, der er født i Rom og vokset op i en familie, som lever og ånder for volley, er dog ikke tvivl om, at han har, hvad det kræver, for at slå til i den danske volleyliga. Én ting er, at han som aktiv spiller har præsteret på allerhøjeste niveau i Italien, der regnes for én af de allerstærkeste volleynationer i verden. En anden ting er, at han som assistent for det italienske U17 og U19 landshold allerede har bevidst sit værd, som træner:
“Mit mål er, at Middelfart skal gøre det bedre i år end holdet gjorde det i sidste sæson. Hver kamp skal spilles som var den en finale. Spillerne skal udstråle en positiv attitude, kæmpe bold efter bold, vise deres passion og ofre sig for klubben.”
“Jeg har kun været her i få måneder. Og selvom det ikke bare er vejret og hverdagskulturen, der er anderledes, men også selve volley-kulturen, der er noget andet end det jeg har været vant til i Italien, så synes jeg allerede, at jeg kan se forbedringer. Jeg giver hele tiden spillerne nye mål. Hver dag, hver uge, hver måned. For vi skal hele tiden udvikle os og jeg synes, at spillerne arbejder hårdt og at de er åbne overfor mig og mine ideer. Så selvom der selvfølgelig stadig er mange ting, der skal fikses og forbedres, så føler jeg, at vi er på rette vej,” understreger Fagiani.
Ambitiøst supertalent
Én af de spillere, der de seneste par måneder har oplevet Fagianis Pallovollo-filosofi på egen krop er det 18-årige supertalent Jacob Stein Brinck:
“Federico har styr på sine ting. Hans tanker omkring volley er anderledes end hvad vi tidligere har været vant til, men det gælder bare om at indordne sig. For Federico er ikke en mand, der afviger fra dét, han tror på. Og det er fedt. For det er med til at skabe en tillid og en tro på projektet hos os spillere. Og så er det bare altid godt, at få åbnet sin volley-horisont, hvilket man må sige, at Federico bidrager til.”
Jacob Stein Brinck, der – til trods for hans unge alder – lige om lidt tager hul på hans fjerde år som medlem af Middelfart Volleys elitehold, er da heller ikke i tvivl om, at Federico Fagiani har alt dét, der skal til for at kunne forløse førsteholdstruppens potentiale og dermed indfri klubbens ambitioner i den kommende sæson.
Men samtidig understreger Jacob Stein Brinck, at det ikke bare er op til den nye cheftræner at sørge for, at Middelfart Volley får en god start på sæsonen, bliver en del af pokalturneringens Final 4 og kommer et skridt længere end sidste sæsons kvartfinale i Volleyligaens slutspil. Det er nemlig også op til spillerne selv og Jacob Stein Brinck vil gøre alt for at træde i karakter:
“Det første år under Tom Krögers (Middelfart Volleys forhenværende cheftræner, red.) vinger, hvor der for alvor blev skubbet til det talent, som han så i mig, var jeg bare en træningsspiller, der skulle lære af de store og tunge drenge i truppen. Men sidste år var jeg en mere integreret del af holdet og startede inde i slutspilskampene og følte derfor, at jeg var en rigtig del af holdet.”
“Men selvom man derfor godt kan sige, at sidste sæson var et slags gennembrud for mig, så føler jeg alligevel, at det er den kommende sæson, der for alvor bliver mit gennembrud. Jeg skal være en af dem, der skal være med til at bære holdet.”
Manden fra New York
Det samme skal ét af Middelfart Volleys nye ansigter, amerikanske Nicholas Hunt, der meget vel kan gå hen og blive en af sæsonens helt store publikumsfavoritter, være. Den 24-årige diagonal har i hvert fald en fysik, der uden tvivl kommer til at springe i øjnene på alt og alle. For den 194 centimeter høje og bomstærke new yorker har en smashhøjde på intet mindre end 368 centimeter. Men selvom Nicholas Hunt, der i øvrigt er i besiddelse af et par hænder, som er så store, at de med lethed kan skjule en kokosnød, umiddelbart kan fremstå som et volley-monster, så er Middelfart Volleys nye X-factor en ydmyg mand:
“Jeg ved faktisk ikke engang, hvordan Jacob Petersen i sin tid fik nys om mig og fandt mig i New York. Men tilbage i december 2016 kontaktede han mig via sms og spurgte om jeg ville komme og træne med et par uger i januar. Og det sagde jeg straks ja til.”
“I april genoptog vi så kontakten og snakkede lidt frem og tilbage om muligheden for at lave en 1-årig kontrakt. Mine forældre var til at starte med lidt imod det. For der er jo lidt langt fra New York til Middelfart. Men samtidig ville de heller ikke spænde ben for min passion og for det eventyr, som et år i den danske liga kunne være, så Jacob og jeg endte med at skrive under på en aftale.”
Og det har Nicholas Hunt ikke fortrudt:
“Klubben har taget helt fantastisk godt imod mig og jeg har derfor følt mig velkommen fra dag ét af. Jeg kommer rigtig godt ud af det med de øvrige spillere, både til træning og i fritiden, og jeg føler mig allerede som en integreret del af holdet.”
“Giv mig bolden”
Hvad kan publikum forvente af dig i den kommende sæson?
“Jeg har altid været den spiller, der har stået for at sprede en god og afslappet stemning i truppen, ligesom jeg altid har været ham, der har bakket op omkring mine holdkammerater. Men jeg er også den slags spiller, som man kan stole på i pressede situationer. Du ved, den type, der siger; Giv mig bolden og så skal alt nok gå godt.”
Helt så positiv selvsikker er Nicholas Hunt dog ikke, når snakken falder på hverdagen i Middelfart:
“Hjemme i New York går folk rundt i deres egen lille verden og stirrer ned i deres telefon. Men i Middelfart tager man sig tid til at sige ‘hej’ til hinanden, når ens veje krydser. Det er jeg slet ikke vant til og i starten kom det helt bag på mig, hvis der var nogen her i Middelfart, der startede en samtale mig.”
“Tempoet i byen er også helt anderledes end jeg er vant til. Og så er her virkelig, virkelig stille. Jeg har aldrig nogensinde oplevet sådan rigtig stilhed i New York. Men stilheden her er fredelig og giver mig muligheden for at reflektere over livet, ligesom det giver mig muligheden for, at koncentrerere mig om det job, jeg skal udføre for klubben. Men når det er sagt, så kan stilheden da også godt skræmme én engang imellem. For som sagt, så har jeg jo aldrig oplevet det før,” slutter en smilende Nicholas Hunt, der dog ikke håber, at der bliver stille i Middelfart Volley Arena, når sæsonen lige om lidt bliver skudt i gang.